전립선암인데 바로 치료하지 않는 경우가 있습니다

암인데 치료를 안 한다니

조직검사에서 전립선암이 나왔는데 "지금 치료하지 말고 지켜봅시다"라는 말을 들으면 대부분 당황하십니다.

이것은 방치가 아니라 적극적 감시라는 관리 방법입니다.

전립선암은 종류가 하나가 아닙니다

전립선암에는 빠르게 자라 전이되는 암과 수십 년 동안 거의 변하지 않는 암이 함께 존재합니다. 현미경으로 본 세포의 모양(악성도)과 범위로 이를 구분합니다.

진행이 매우 느린 암은 치료하지 않아도 평생 문제를 일으키지 않을 수 있습니다. 반면 치료에는 대가가 따릅니다.

치료에 따르는 변화

전립선 수술이나 방사선 치료 후에 나타날 수 있는 변화입니다.

• 요실금 — 정도와 기간은 개인차가 있습니다
• 발기 기능 변화
• 배변 관련 변화 (방사선 치료의 경우)

느리게 자라는 암을 서둘러 치료했다가, 평생 문제를 일으키지 않았을 암 때문에 이런 변화를 겪게 되는 경우가 있습니다. 이를 과잉치료라고 부릅니다.

방치와 무엇이 다른가

이름에 '적극적'이 붙은 이유가 있습니다. 가만히 두는 것이 아니라 정해진 일정으로 계속 확인합니다.

• PSA — 수개월 간격으로 측정해 변화 속도를 봅니다
• 직장수지검사 — 정기적으로 시행합니다
• MRI — 일정 간격으로 촬영해 변화를 확인합니다
• 추적 조직검사 — 정해진 시점에 다시 조직을 확인합니다

그리고 변화가 확인되면 즉시 치료로 전환합니다. 치료 시기를 놓치지 않으면서 필요 없는 치료를 미루는 것이 목표입니다.

누가 대상이 되나

모든 전립선암이 대상은 아닙니다.

• 조직검사에서 확인된 악성도가 낮은 경우
• 암이 발견된 범위가 좁은 경우
• PSA 수치가 높지 않은 경우
• MRI 에서 전립선 밖으로 나간 소견이 없는 경우
• 정기 검사 일정을 지킬 수 있는 상황인 경우

마지막 항목이 중요합니다. 검사를 빠뜨리면 이 방법의 안전장치가 사라집니다.

불안을 어떻게 다룰 것인가

의학적으로 타당해도 "몸에 암을 두고 산다"는 사실이 주는 불안은 실제로 존재합니다. 이 불안이 일상에 큰 부담이 된다면, 그것도 치료를 결정하는 정당한 이유가 됩니다.

정답이 하나 있는 문제가 아니므로, 의학적 근거와 본인이 감당할 수 있는 범위를 함께 놓고 정합니다. 그리고 언제든 치료로 전환할 수 있습니다. 한 번 감시를 선택했다고 되돌릴 수 없는 것이 아닙니다.

고령이거나 동반 질환이 있는 경우

연세가 많으시거나 다른 중한 질환이 있는 경우, 느리게 자라는 전립선암이 수명에 영향을 줄 가능성보다 치료로 인한 부담이 클 수 있습니다. 이런 경우에도 관찰을 우선 검토합니다.